Die Guanabara-Bucht wurde fälschlicherweise für eine Flussmündung gehalten. Portugiesische Seefahrer liefen am 1. Januar 1502 in das 380 Quadratkilometer große Becken ein und nannten den Ort Rio de Janeiro – Fluss des Januar – wegen eines Flusses, der nicht existiert. Dieser Irrtum überlebt als Name einer Sechs-Millionen-Stadt. Die Bucht ist das geologische Argument für diese Stadt. Granit- und Gneisdome erheben sich direkt aus dem Wasser: der Pão de Açúcar mit 396 Metern, der Morro da Urca daneben, der Corcovado landeinwärts auf 710 Metern unter den ausgebreiteten Armen von Cristo Redentor. Die Tupi nannten den Eingangskanal eine enge Kehle, und das ist er auch – kaum 1,5 Kilometer breit zwischen dem Fort São João in Urca und der Fortaleza de Santa Cruz am Ufer von Niterói. Alles, was für Rio je von Bedeutung war, passierte diese Lücke: Zucker, Gold aus Minas Gerais, Kaffee, der portugiesische Königshof auf der Flucht vor Napoleon im Jahr 1808 und heute die Segelboote, die Besucher auf eine Sunset-Dinner-Kreuzfahrt mitnehmen, die von Anbietern am Westufer durchgeführt wird. Die Marina da Glória verankert diesen Abfahrtspunkt. Erbaut auf dem aufgeschütteten Land des Parque do Flamengo – Roberto Burle Marx' Ufergestaltung von 1965, 1,2 Millionen Quadratmeter zurückgewonnenes Uferland – liegt der Yachthafen unterhalb der Kirche Outeiro da Glória von 1739 und in Sichtweite von Niemeyers untertassenförmigem Museu de Arte Contemporânea auf der anderen Seite des Wassers. Die Schwimmstege wurden für die Segelwettbewerbe der Olympischen Spiele 2016 neu gebaut. Die 13,9 Kilometer lange Rio-Niterói-Brücke überquert die Bucht im Norden, und das grüne neugotische Zollhaus der Ilha Fiscal, Schauplatz des letzten kaiserlichen Balls des Reiches im November 1889, steht mitten im Kanal. Das Licht ist der Grund, warum die Boote zu dieser Zeit auslaufen. Rio ist nach Osten ausgerichtet, daher empfängt die Bucht die Sonne nicht so sehr, als dass sie ihren Rückzug reflektiert: Der Granit des Zuckerhuts hält einen kupferfarbenen Schimmer für etwa zwanzig Minuten, nachdem die Scheibe hinter dem Tijuca-Massiv verschwunden ist, und die Flutlichter der Christusstatue gehen an, während das Wasser noch hell ist. Die Segelbedingungen sind günstig. Eine thermische Brise baut sich am Nachmittag über der Bucht auf und lässt bei Einbruch der Dämmerung nach, weshalb die Yachten bei einer Rio de Janeiro Sonnenuntergangs-Segeltour jeden Tag um die gleiche Zeit die Motoren abschalten und die Segel setzen. Die Bucht ist seit fünf Jahrhunderten ein Arbeitshafen und erst seit deutlich kürzerer Zeit eine geschützte Meereslandschaft. Aufräumprogramme werden fortgesetzt. Guanabara bleibt an jedem klaren Abend vom Deck einer Sunset-Dinner-Kreuzfahrt in Rio de Janeiro aus das theatralischste Gewässer Amerikas.