Die Guanabara-Bucht ist im strengen Sinne keine Bucht. Portugiesische Seefahrer, die am 1. Januar 1502 in sie einfuhren, hielten die vier Kilometer breite Mündung für ein Flussästuar und nannten den Ort Rio de Janeiro – den Fluss des Januars – ein kartographischer Irrtum, aus dem eine Stadt mit sechs Millionen Einwohnern wurde. Das Gewässer, das sie falsch deuteten, ist die zweitgrößte Bucht an der brasilianischen Küste, etwa 380 Quadratkilometer groß, umgeben von Granit- und Gneis-Monolithen, die Geologen auf das Auseinanderbrechen von Gondwana datieren. Der Zuckerhut erhebt sich 396 Meter am westlichen Eingang. Der Corcovado steht dahinter auf 710 Metern, gekrönt seit 1931 von der Christus-Erlöser-Statue. Die Rio-Niterói-Brücke, die 1974 eröffnet wurde, überquert den nördlichen Bereich auf einer Länge von 13,29 Kilometern. Vom Deck eines Bootes aus ordnen sich diese Sehenswürdigkeiten zu einer einzigen Sichtlinie an, die kein Aussichtspunkt an Land reproduzieren kann. Das Segeln hier ist älter als der Tourismus. Die Bucht diente als Ankerplatz für die portugiesische Flotte, dann als kommerzieller Hafen der Kolonialhauptstadt und gegen Ende des 19. Jahrhunderts als Trainingsgelände für Rios Yachtclubs. Die Marina da Glória, der heutige Abfahrtspunkt für die meisten Fahrten, wurde in den 1970er Jahren auf aufgeschüttetem Land als Teil des Aterro do Flamengo Parks erbaut, entworfen von Roberto Burle Marx und Affonso Eduardo Reidy. Der freie Zugang zur Guanabara-Bucht gilt direkt an der Uferpromenade; die Marina ist täglich von 09:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, für Boots-Partys sind separate Tickets erforderlich. Was die Menschenmengen zu einer Bootsfahrt zum Sonnenuntergang in Rio de Janeiro zieht, ist eine Frage der Geografie und des Lichts. Die Sonne geht im Westen hinter der Serra do Mar unter, sodass Schiffe, die zurück Richtung Glória fahren, den beleuchteten Granit sehen, während das östliche Ufer im Schatten liegt. Der Effekt dauert etwa vierzig Minuten. Katamarane und Segelboote positionieren sich vor Urca und Praia Vermelha, um ihn einzufangen, die Motoren sind aus, die Segel schlaff, während der Fährverkehr der Stadt in Richtung Niterói vorbeizieht. Die Bucht hat sich auch zu einem arbeitenden Labor entwickelt. Jahrzehntelange Industrieabwässer führten zu einem Säuberungsprogramm, dessen Ergebnisse noch immer umstritten sind, obwohl sich die Wasserqualität entlang des südlichen Kanals so weit verbessert hat, dass sie regelmäßige Regatten und die Schwimmroute der olympischen Segelwettbewerbe 2016 unterstützt. Die Sehenswürdigkeiten von Rio de Janeiro lassen sich am besten von der Wasserlinie aus ablesen, wo der Maßstab ehrlich ist. Eine Bootsfahrt zum Sonnenuntergang in Rio de Janeiro ist in diesem Sinne weniger eine Neuheit als vielmehr die älteste Art, diese Stadt zu betrachten – vom Deck aus, während man sich langsam über sie hinwegbewegt.