Die Guanabara-Bucht wurde am 1. Januar 1502 fälschlicherweise für eine Flussmündung gehalten, und dieser Irrtum überdauerte im Namen der Stadt, die um sie herum wuchs. Portugiesische Seefahrer verzeichneten an der engsten Stelle einen Kanal von kaum 1,5 Kilometern Breite, der auf der Westseite von einem Granitmonolithen bewacht wurde, den die Tupi Pau-nh-Acuqua nannten. Die Europäer hörten Pão de Açúcar – Zuckerhut – und der falsch verstandene Name blieb an der 396 Meter hohen Kuppel haften, die bis heute jeden Blick nach Westen vom Wasser aus bestimmt. Die Bucht umfasst etwa 380 Quadratkilometer und beherbergt mehr als 100 Inseln, von der befestigten Ilha de Villegagnon bis zur bewaldeten Ilha de Paquetá. Ihre Küstenlinie trägt fünf Jahrhunderte Verteidigungsarchitektur: die Fortaleza de Santa Cruz auf der Seite von Niterói, die Fortaleza de São João in Urca und die niedrigen Wälle der Fortaleza de Villegagnon, die alle so angelegt wurden, dass sie den Eingangskanal unter Kreuzfeuer nehmen konnten. Die Tradition der Rio-Sonnenuntergangs-Bootstour folgt derselben Achse, denn die Geometrie, die die Bucht verteidigbar machte, machte sie auch schön – ein enges Tor, ein weites Amphitheater, Berge auf drei Seiten. Die Marina da Glória, der Abfahrtsort an der Avenida Infante Dom Henrique in Glória, liegt auf aufgeschüttetem Land, das von Affonso Eduardo Reidy entworfen und von Roberto Burle Marx im Rahmen des Parque-do-Flamengo-Projekts in den 1960er Jahren landschaftlich gestaltet wurde. Der Yachthafen wurde vor den Segelwettbewerben der Olympischen Spiele 2016 umgebaut und bleibt der wichtigste Freizeithafen der Stadt, mit geschützten Pontons gegenüber dem Museu de Arte Moderna und dem Monumento aos Pracinhas. Was eine moderne Segelboot-Tour durch Rio de Janeiro offenbart, ist eher ein Arbeitshafen als eine Postkartenansicht. Containerkräne stehen in Caju. Die Ponte Rio-Niterói erstreckt sich über 13,29 Kilometer über das mittlere Wasser, wobei ihre zentrale Spannweite um 72 Meter angehoben ist, damit Schiffe darunter durchfahren können. Der Cristo Redentor, der einschließlich seines Sockels 38 Meter hoch ist, erscheint von der Bucht aus im Profil und nicht frontal – eine Perspektive, die nur wenige Landbesucher jemals bekommen. Das Abendlicht leistet hier besondere Arbeit. Der Dunst des Atlantiks, der die Serra do Mar weicher erscheinen lässt, taucht den Granit des Zuckerhuts und des Corcovado in ein kurzes Kupfer, bevor die Stadt ihre Lichter einschaltet. Das Segeln zum Sonnenuntergang in der Guanabara-Bucht existiert, weil dieser Ablauf zuverlässig und wiederholbar ist und vom Ufer aus unmöglich richtig zu sehen wäre. Die Marina da Glória erhebt keine Eintrittsgebühr – 0 BRL –, da das Wasser öffentlich ist und die Schiffe von unabhängigen Betreibern betrieben werden. Die Rio-Sonnenuntergangs-Bootstour bleibt im einfachsten Sinne eine Möglichkeit, die Gründungsgeografie der Stadt von der Oberfläche aus zu lesen, die sie geschaffen hat.