La Baia di Guanabara fu scambiata per la foce di un fiume il 1° gennaio 1502, e l'errore sopravvive nel nome della città che crebbe attorno ad essa. I navigatori portoghesi registrarono un canale largo appena 1,5 chilometri nel suo punto più stretto, sorvegliato sul lato occidentale da un monolite di granito che i Tupi chiamavano Pau-nh-Acuqua. Gli europei sentirono Pão de Açúcar — Pan di Zucchero — e il nome malinteso rimase alla cupola di 396 metri che ancora oggi ancora ogni vista verso ovest dall'acqua. La baia copre circa 380 chilometri quadrati e ospita più di 100 isole, dalla fortificata Ilha de Villegagnon alla boscosa Ilha de Paquetá. La sua costa porta cinque secoli di architettura difensiva: la Fortaleza de Santa Cruz sul lato di Niterói, la Fortaleza de São João a Urca e i bassi bastioni della Fortaleza de Villegagnon, tutti situati in modo da incrociare il fuoco attraverso il canale di ingresso. La tradizione del tour in barca al tramonto a Rio segue lo stesso asse, perché la geometria che ha reso la baia difendibile l'ha resa anche bellissima: un cancello stretto, un ampio anfiteatro, montagne su tre lati. Marina da Glória, il punto di partenza presso Avenida Infante Dom Henrique a Glória, sorge su terreno bonificato progettato da Affonso Eduardo Reidy e sistemato da Roberto Burle Marx come parte del progetto Parque do Flamengo negli anni '60. Il porto turistico è stato ricostruito in vista delle gare di vela delle Olimpiadi del 2016 e rimane il principale porto ricreativo della città, con pontili riparati di fronte al Museu de Arte Moderna e al Monumento aos Pracinhas. Ciò che un moderno tour in barca a vela a Rio de Janeiro rivela è un porto operativo piuttosto che una cartolina. Le gru per container si trovano a Caju. Il Ponte Rio-Niterói corre per 13,29 chilometri attraverso l'acqua centrale, con la sua campata centrale sollevata di 72 metri per consentire il passaggio delle navi. Il Cristo Redentor, alto 38 metri compreso il basamento, appare di profilo dalla baia piuttosto che frontalmente, una prospettiva che pochi visitatori via terra ottengono mai. La luce della sera compie un lavoro particolare qui. La foschia atlantica che ammorbidisce la Serra do Mar trasforma il granito del Pan di Zucchero e del Corcovado in un breve colore rame prima che la città si illumini. La navigazione al tramonto nella Baia di Guanabara esiste perché quella sequenza è affidabile, ripetibile e impossibile da vedere correttamente dalla riva. Marina da Glória non addebita alcun biglietto d'ingresso — 0 BRL — poiché l'acqua è pubblica e le imbarcazioni sono gestite da operatori indipendenti. Il tour in barca al tramonto a Rio rimane, nel senso più semplice, un modo di leggere la geografia fondativa della città dalla superficie che l'ha creata.